La corte nell'Europa del XVII e del XVIII secolo

Per i sovrani del XVII e del XVIII secolo la corte assolse una funzione importantissima. Essa costituiva innanzitutto un luogo in cui attrarre la grande nobiltà per tenerla sotto controllo e obbligarla a riconoscere il potere sovrano. Allo stesso tempo, però, la corte era soprattutto una potente macchina simbolica, capace di trasmettere a chi la frequentava e a chi ne era lontano l'immagine di un potere sovrano assoluto e senza limiti. Modello indiscusso per tutti i sovrani della sua epoca, Luigi XIV fu estremamente cosciente dell'importanza della corte e lasciò ai suoi successori dettagliate istruzioni su come utilizzare questo strumento.

Il palcoscenico, sul quale il principe e la nobiltà misero in scena la nuova consensualità determinata dal sovrano, fu in primo luogo la corte di Versailles e con essa ognuna delle numerose corti europee che seguirono il suo modello. Questa è la cronaca del gentiluomo di corte Saint-Simon su Versailles:
"Il re non si accontentò di radunare alla sua corte l'alta nobiltà, ma pretese lo stesso anche dalla piccola. Al suo

lever e al suo coucber, ai suoi pranzi, nel suo giardino di Versailles si guardava sempre intorno e osservava tutti. Si irritava con i grandi se non soggiornavano in permanenza a corte, con gli altri se ci venivano soltanto di rado, e il suo sfavore colpiva nettamente coloro che non ci venivano mai o quasi mai. Se uno di costoro desiderava qualcosa, il re con alterigia affermava: - Non lo conosco -, e si trattava di una condanna irrevocabile".
Il Re Sole aveva scoperto questo sistema di potere in modo molto personale, dissolvendo il cerimoniale di corte spagnolo che fino ad allora aveva fornito il modello all'Europa; in quest'ultimo - come egli stesso annota ironicamente nelle memorie scritte per il successore al trono - "la maestà del re consiste, in gran parte, nel non mostrarsi"!
Di fronte a questa situazione il suo scopo era: "conservare e coltivare con cura quanto, senza diminuire la mia autorità e il rispetto dovutomi, mi conquistava l'affetto del popolo e soprattutto delle persone ragguardevoli, per mostrare loro che non era affatto awersione né severità ostentata, ma semplicemente la ragione e il dovere a rendermi in altre cose più riservato e più scrupoloso nei loro riguardi. Questa comunanza di piaceri, che concede alle persone della corte un'onesta familiarità con noi, piace loro e le conquista oltre ogni dire. Il popolo, d'altro canto, si diletta allo spettacolo, in cui in fondo si ha sempre lo scopo di riuscirgli grato; e tutti i nostri sudditi sono in generale felici di vedere che amiamo ciò che essi amano, o in cui riescono meglio. Così ce ne conquistiamo lo spirito e il cuore, talvolta forse più saldamente che con le ricompense e i benefici".
Per rappresentare simbolicamente la posizione del monarca all'interno di questa società di corte, egli avrebbe scelto "per figura il Sole che, nelle regole di quest'arte, è la più nobile di tutte e, per la sua qualità d'unico, per lo splendore che lo circonda, per la luce che comunica agli altri astri che compongono intorno a lui una specie di corte, per la costante ed equa distribuzione che esso fa della sua luce a tutte le piaghe, per il bene che produce ovunque, generando la vita, la gioia e l'azione, per il suo movimento incessante, in cui tuttavia appare sempre calmo, per quel corso costante e invariabile, da cui non si discosta mai, è certamente la più viva e la più splendida immagine di un grande monarca".
Il mito di Febo Apollo, dio del Sole, domina anche il progetto architettonico del castello di Versailles e dei suoi grandi giardini: centro della struttura nel suo complesso è la camera da letto del re, situata nel cortile più interno, nella cour de marbre che forma un palcoscenico esclusivo, separato da tre scalini dai rimanenti cortili. Nel timpa

no, proprio sopra la camera del re, un orologio cinto di alloro mostra il tempo e l'ora dati alla corte e al paese per così dire dallo scorrere del giorno del monarca. Il Sole ritornava in tutta la decorazione della facciata; in primo luogo nella forma delle lancette dell'orologio e questo apollineo misuratore del tempo era il simbolo del sovrano assoluto e della sua potenza ordinatrice e dispensatrice di vita.
Questo tema viene ripreso dalla parte del giardino e nell'ampio parco che da esso parte e viene sviluppato in una lunga teoria di sculture. Apollo, il dio del Sole, appare circondato da ninfe e da eroi assieme a sua sorella Diana o a sua madre Latona in varianti sempre nuove di una espressività divina e dominatrice, culminando nel bassin d'Apollon, dove il dio emerge dalle onde schiumanti su un aureo carro solare, per intraprendere il suo quotidiano dominio sul firmamento.
Trasposta nel presente cristiano, la mitologia dell'antico dio del Sole rimanda alla sacralità del sovrano. Già nella Francia medievale al re consacrato veniva riconosciuto un particolare legame con le potenze celesti, che si concretava efficacemente nella guarigione dalla scrofola durante i festeggiamenti per l'incoronazione e in altre grandi cerimonie di Stato. Su questa base nell'ambito della confessionalità moderna nacque la teoria della monarchia assolutistica de jure divino, un potere regale consa

crato dunque dalla grazia di Dio, alla quale Luigi XIV U1
Francia diede una realtà cerimoniale adeguata alla sua potenza, dopo che, una generazione prima, Giacomo I d'Inghilterra in un lungo scritto politico aveva già sollevato la medesima pretesa teorica per sé e per i suoi pari.
Luigi XIV assolveva a un'inimmaginabile quantità di compiti nel quotidiano lavoro di governo e di disbrigo di pratiche. Egli poté celebrare se stesso in questo modo: "[ Sono] informato di tutto, ascoltando i miei sudditi più modesti, conoscendo in ogni momento il numero e la qualità delle mie truppe e la condizione delle mie piazzeforti, dando senza posa i miei ordini per tutte le loro necessità, trattando direttamente con i ministri stranieri, ricevendo e leggendo i dispacci, redigendo io stesso una parte delle risposte e dando ai miei segretari la sostanza delle altre, regolando le entrate e le uscite dello Stato, facendomi rendere direttamente conto da coloro a cui attribuisco le cariche importanti, tenendo segreti i miei affari più di quanto abbia fatto chiunque altro prima di me, distribuendo le grazie a mio arbitrio, e tendendo, se non m'inganno, coloro che mi servono, sebbene colmati di benefici per sé e per i loro, in una modestia ben lontana dalla preminenza e dal potere di un primo ministro".

H. Schilling, Corti e alleanze. La Germania da/1648 a/1763,
	il Mulino, Bologna 1999