Il. Il suffragio universale e la guerra di Libia.
di R. Romanelli 
(in L’Italia liberale, in Manuale di Storia Contemporanea Donzelli 1997, pag. 194)

Nel marzo del 1911, intervenendo su una proposta di Luzzatti di estendere il suffragio, Giolitti dichiarò a sorpresa di essere ormai favorevole al suffragio universale. Tornando a guidare il governo riprese così il suo progetto riformista e di nuovo propose ai socialisti riformisti Leonida Bissolati e Ivanoe Bonomi di entrare al governo ottenendone ancora una volta un rifiuto. Il suo nuovo governo, che durò questa volta per tre anni, prese delle decisioni assai rilevanti, come l'istituzione del monopolio delle assicurazioni sulla vita (con la creazione dell' Ina, Istituto nazionale delle assicurazioni, primo grande ente pubblico con organizzazione privatistica) e soprattutto la riforma elettorale a suffragio quasi universale maschile, che fu votata nel 1912, con la quale per la prima volta furono ammessi al voto anche gli analfabeti. Contemporaneamente, mentre rinnovava ancora una volta la Triplice Alleanza, l'Italia riprese la politica d'espansione coloniale muovendo guerra alla Turchia alla fine del 1911 e occupando la Tripolitania e la Cirenaica in Nord Africa e le isole Egee (poi chiamate «del Dodecanèso»).
La dichiarazione della «guerra di Libia» - che significativamente non fu discussa in parlamento, ritenendosi ancora che la materia fosse di competenza della Corona, del governo e delle alte gerarchie militari - poteva dirsi il contrappeso e il completamento dell'estensione del suffragio. Andava infatti incontro agli interessi di un'industria pesante in forte crescita, uscita dalla crisi del 1907 con ulteriori fenomeni. di concentrazione monopolistica e sostenuta da un pesante bilancio militare, che era da tempo bersaglio polemico di quei gruppi radicali e socialisti dei quali Giolitti chiedeva il voto e ai quali concedeva ora il «suffragio universale». Nello stesso tempo l'impresa beIlica, appoggiata da organi di stampa spesso finanziati o di proprietà dei gruppi monopolistici interessati alla guerra, prometteva di indirizzare il più vasto elettorato verso gli orientamenti nazionalistici che sempre più si andavano affermando sia politicamente (nel 1910 si costui l'Associazione nazionalistica italiana), sia soprattutto culturalmente. Larghi settori della piccola e media borghesia erano infatti attratti in modo crescente:da movimenti letterari e artistici come il dannunzianesimo (il superomismo estetizzante di Gabriele D'Annunzio, il poeta che di Il a poco si sarebbe fatto soldato-eroe), l'orianesimo (dallo scrittore Alfredo Oriani), o il futurismo, «avanguardia..»,. artistico-politica fondato da Filippo Tommaso Marinetti, che predicava la guerra come «igiene del mondo». 
Ma né la concessione del suffragio - che era rivendicazione dei movimenti democratici e socialisti - né la ripresa del programma espansionistico - che invece era sostenuto dalle correnti d'opinione nazionalistiche - appartenevano all'originario progetto giolittiano. Essi furono semmai l'elemento esplosivo e incontrollabile che negli anni seguenti, nei nuovi scenari disegnati dalla guerra,.tolse efficacia alle pratiche della mediazione giolittiana. All'interno del Partito socialista prevalse la sinistra rivoluzionaria, che al congresso di Reggio Emilia nel 1912, sotto la guida di Benito Mussolini, ottenne l'espulsione di Bissolati e dell’ala riformista. Blssolatl e Bonoml fondarono allora un Partito socialista riformista che però non ebbe l'adesione di Turati e rimase privo di base. Mussolini, nominato nuovo direttore del quotidiano del partito, l' «Avanti!», gli dette un indirizzo violentemente antigiolittiano. Si ruppe anche l'unità sindacale: i sindacalisti rivoluzionari abbandonarono la Confederazione generale del lavoro (Cgdl), considerata troppo moderata, e fondarono l'Unione sindacale italiana (Usi).
Alle elezioni del 1913, gli aventi diritto al voto passarono da 3 milioni a 9. e 5 milioni di elettori si recarono effettivamente alle urne. La classe dirigente liberale affrontava un elettorato di massa tuttora privo di organizzazione partitica. Acquistarono allora un ruolo decisivo i cattolici, il cui radicamento sociale si era ulteriormente sviluppato attraverso una forte rete di cooperative, banche, e associazioni di vario tipo. Il presidente dell'Unione elettorale cattolica, Ottorino Gentiloni, invitò ad appoggiare i candidati liberali conservatori dietro precise garanzie di voto parlamentare sulle questioni care ai cattolici, come il divorzio o la scuola. I cattolici vantarono cosi di aver contribuito all'elezione di 228 deputati sui 308 genericamente ascrivibili all'area liberale. I socialisti quasi raddoppiarono i seggi (da 41 a 79), vedendo cosi premiata la radicalizzazione del movimento, che la ripresa di una fortissima conflittualità sociale in una congiuntura economica critica non faceva che alimentare.
Quando nella primavera del 1914 Giovanni Giolitti lasciò il governo forse pensò di affidare a un nuovo luogotenente il superamento della difficile congiuntura. Ma il suo successore, Antonio Salandra, era espressione di una coalizione tra liberali, conservatori; nazionalisti e cattolici che gli eventi successivi avrebbero spinto in tutt'altra direzione. Già nel giugno di quell'anno il governo oppose l'esercito alla «settimana rossa», come fu chiamata l'ondata di durissime agitazioni che percorse il paese, e che specialmente nelle Marche e in Romagna, sotto la guida di Mussolini, Pietro Nenni e dell'anarchico Errico Malatesta assunse carattere insurrezionale.
In quegli stessi giorni a Sarajevo ebbe inizio la guerra mondiale. L'Italia era legata da alleanze e accordi con le potenze di entrambi gli schieramenti, e il 3 agosto dichiarò la propria neutralità. Cattolici, socialisti, liberali giolittiani erano contrari alla guerra, oltre che per motivi ideali, per realismo politico, tra l'altro sapendo che il paese vi era impreparato. Ma durante l'anno che segui, la scena fu occupata da rumorose minoranze di interventisti d'ogni colore. Socialisti riformisti come Bissolati, cattolici come Murri, democratici come Salvemini, sindacalisti rivoluzionari come Arturo Labriola appoggiarono la guerra agli Imperi centrali come guerra democratica, come completamento del Risorgimento, come possibile fucina di una rivoluzione sociale. Per questi motivi, anche Mussolini abbracciò la causa dell'interventismo fondando allo scopo un giornale, «Il popolo d'Italia): V'erano poi i liberali antigiolittiani, con l'influente sostegno di Luigi Albertini,e del «Corriere della sera». E ovviamente i nazionalisti, Marinetti, D'Annunzio. Il governo Salandra, che inizialmente aveva considerato anche l'ipotesi di schierarsi a fianco degli Imperi centrali, apri trattative su entrambi i fronti, e il 26 aprile del 1915 firmò a Londra un trattato che impegnava l'Italia a entrare in guerra a fianco dell'Intesa entro un mese in cambio di territori, italiani e non, sulla costa adriatica, e di compensi coloniali. I! trattato era segreto e non venne discusso in parlamento. Furono invece appoggiate una serie di manifestazioni di piazza, le «radiose giornate di maggio», come vennero definite dalla propaganda, che consentirono al governo di dichiarare la guerra sentendosi appoggiato dall'opinione pubblica.
I! 24 maggio 1915 le truppe italiane varcarono le frontiere con l'Austria. Cosi !'Italia liberale chiudeva il suo ciclo storico, affrontando la prima guerra moderna del XX secolo senza un' adeguata preparazione militare, senza poter prevedere gli effetti. che una prolungata mobilitazione di massa avrebbe avuto sui suoi equilibri sociali e' politici, affidandosi a un patto segreto di evidente sapore imperialistico e al sostegno della propaganda e della piazza, anziché a quello dei suoi organi costituzionali.

12. Conclusioni.

Allo scoppio della prima guerra mondiale la «nuova Italia», cui avevano messo mano più di mezzo secolo avanti i cavouriani, era una realtà. Il paese era rimasto unito, ormai riconosciuto tra le «grandi potenze» (sia pure l'ultima di esse, ma presente perfino sulla scena coloniale), la sua economia agricola si era sviluppata, era stato avviato un primo e fondamentale sviluppo industriale, le sue istituzioni rappresentative si erano consolidate, vincendo le tentazioni reazionarie e ammettendo al voto la gran parte dei suoi cittadini. Questi progressi avevano però dei limiti. Erano limiti in senso proprio: senso dello Stato, valori liberali, partecipazione politica e sentimento di appartenenza nazionale, economia produttiva, modernità civile e amministrativa... tutto ciò aveva un'estensione socialmente, economicamente; a volte perfino geograficamente limitata, e non aveva raggiunto stabilmente l'intero paese. Le fratture interne, le enormi differenze di mentalità, di cultura e di tradizioni e i diversi gradi di sviluppo erano stati sì composti nell'Italia unita, ma rimanevano a rendere fragile il manufatto unitario. L'esperienza dei decenni seguenti, con due guerre mondiali combattute, due regimi politici opposti - l'autoritarismo fascista e la democrazia repubblicana - nuovi grandi sviluppi economici, nuove grandi contraddizioni, tutto ciò offre la possibilità di valutare l'età liberale in prospettive profondamente diverse, a seconda che si creda di trovarvi i germi dei futuri progressi o quelli di nuovi drammi e di nuove fratture.

Testi citati e opere di riferimento

Aquarone, A., L'Italia gioittiana, Bologna 1988.
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